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El mal de Chagas es una enfermedad latinoamericana que constituye uno de los problemas prioritarios de salud pública. El agente etiológico es el Trypanosoma cruzi, un hemoprotozoario flagelado. Su ciclo vital se presenta en dos huéspedes: el vector, un insecto hematófago que alberga en su intestino la fase flagelada metacíclica, y el vertebrado, donde el parásito es intracelular en la fase de amastigote (sin flagelo). Además del humano, al que T. cruzi le produce con frecuencia enfermedad grave, muchos animales silvestres y domésticos actúan como reservorios. La trasmisión de esta enfermedad se da habitualmente por la picadura de los triatominos vectores y la posterior contaminación de piel y mucosas con las deyecciones del insecto, o por la hemotransfusión proveniente de individuos infectados, responsable de alrededor del 20% de los casos. Otros mecanismos de transmisión menos comunes son la vía trasplacentaria, el trasplante de órganos, accidentes de laboratorio, el desollamiento de animales silvestres y la ingestión de carne parasitada semicruda o de bebidas contaminadas con materia fecal de triatominos.

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